Der Maifisch ist ein faszinierender Fisch aus der Familie der Heringe. Er war früher weit verbreitet in vielen europäischen Flüssen – heute ist er eher selten und steht unter besonderem Schutz. Seinen Namen verdankt er der Zeit seines Erscheinens: Er kehrt meist im Mai in die Flüsse zurück, um zu laichen.
Größe: 30–60 cm, manchmal bis 70 cm
Gewicht: 1–3 kg
Körper: Seitlich abgeflacht, stromlinienförmig
Schuppen: Groß und silbrig
Besonderheit: Dunkler Fleck hinter dem Kiemendeckel, oft mehrere kleinere Flecken dahinter
Verwechslung: Ähnelt dem Finte (Alosa fallax), ist aber meist größer
Der Maifisch ist ein anadromer Wanderfisch. Das heißt:
Er lebt im Meer (Atlantik, Nordsee) und
zieht zum Laichen in Süßwasserflüsse, wie Rhein, Elbe oder Weser.
Früher war der Maifisch in Mitteleuropa sehr häufig. Heute kommt er nur noch in wenigen Flüssen regelmäßig vor. Seine Rückkehr in manche Flüsse, z. B. den Rhein, ist Ergebnis intensiver Wiederansiedlungs- und Schutzprojekte.
Laichzeit: Mai bis Juni – daher der Name
Laichorte: Flache, kiesige Flussabschnitte mit kräftiger Strömung
Die Weibchen legen mehrere hunderttausend Eier ab, die im Wasser treiben (Freilaicher)
Die Elterntiere sterben meist nach dem Laichen (wie beim Lachs)
Die Jungfische wandern nach einigen Monaten wieder Richtung Meer und kehren erst nach mehreren Jahren zum Laichen zurück.
Im Meer: Plankton, kleine Krebstiere, Fischlarven
Im Süßwasser: Die Maifische fressen in der Laichzeit kaum oder gar nicht
Der Maifisch galt in Deutschland als ausgestorben – Gründe:
Flussverbauung (z. B. Wehre, Kraftwerke)
Verschmutzung der Flüsse
Überfischung und Beifang im Meer
Heute ist er streng geschützt. Es laufen Programme zur Wiederansiedlung, wie im Rhein. Dabei werden gezielt Maifische ausgesetzt und Wanderhindernisse (z. B. durch Fischtreppen) entschärft.
