Die Flossenstrahlen sind die tragenden Elemente der Flossen. Sie machen die Rückenflossen der Fische in sich stabil. Sie werden in Hart- oder Stachelstrahlen und Weich- oder Gliederstrahlen unterteilt.
Hartstrahlen sind ungegliederte, meist glatte Knochenstückchen. Sie sind spitz zulaufend und in der Regel durch Flossenhäute verbunden. Vor allem bei Barschartigen Fischen oder der Koppe ist eine solche Verbindung zu erkennen. Hartstrahlen können aber auch einzeln stehen, wie bei den Stichlingsarten.
Weichstrahlen sind, wie der es der Name sagt, in der Regel weich. Sie können aber mit der Zeit verknöchern und hart werden. Sie bleiben dennoch Weichstrahlen. Die Flossenenden können spitz zulaufen oder sich optisch teilen und so wie Federn aussehen. Typische Fischarten sind hier die Cypriniden und Salmoniden.
