Als Dorsch wird ein bis zu 2 Meter langer und 100 Kilogramm schwerer Meeresfisch bezeichnet. Der Begriff steht vor allem für junge, nicht geschlechtsreife Kabeljaue oder Exemplare aus der Ostsee.
Der Kabeljau hat ein weites Verbreitungsgebiet. Es erstreckt sich von Kanada, entlang der Küste Nordamerikas bis nach North Carolina. Ebenfalls kommt er im westlichen Atlantik und an der europäischen Küste bis zum Golf von Biskaya vor. Er lebt in Schwärmen von denen es wandernde und stationäre Formen gibt. Es wurden Exemplare in Wassertiefen von 1000 Metern gesichtet. Größere und Ältere Fische halten sich gern in tieferen und kälteren Regionen auf.
Zu den Merkmalen des Dorsches zähl der langgestreckte, spindelförmige Körper und der lange, massive Kopf. Sein Muster ist marmoriert und kann je nach Lebensraum verschiedene Farben annehmen. Das Maul ist unterständig mit vielen kleinen Zähnen. An der Unterlippe hat der Fisch eine lange, kräftige Bartel. Ebenfalls typisch für den Kabeljau sind die drei dicht beieinanderstehenden, abgerundeten Rückenflossen.
Der Kabeljau zählt zu den fruchtbarsten Fischen. Die Weibchen laichen mehrmals im Jahr ab. Die Eier steigen nach wenigen Stunden zur Wasseroberfläche und nach 14 bis 28 Tagen schlüpfen die kleinen Fischlarven. Die Larven ernähren sich von Zooplankton und Hüpferlingen. Nach circa drei bis sechs Monaten sind die Fische zu einer Größe von 3 bis 6 cm herangewachsen.
