Der Rochen gehört zur Klasse der Knorpelfische (Chondrichthyes), also wie Haie, und ist besonders für seine flache, scheibenartige Körperform bekannt. Er lebt in vielen Gewässern weltweit, vor allem in meeren und küstennahen Gebieten, und gehört zu den faszinierendsten Tieren der Ozeane.
Körperform: flach, mit breiten, runden oder dreieckigen Flügeln, die an Flossen erinnern
Größe: je nach Art variiert die Größe – einige Rochenarten erreichen eine Spannweite von über 2 Metern (z. B. der Stingray), während andere deutlich kleiner bleiben.
Farbe: meist graubraun oder grünlich, um sich gut am Meeresboden zu tarnen
Schwanz: viele Rochenarten besitzen einen langen Schwanz, oft mit Stacheln oder Gift zum Verteidigen.
Rochen leben sowohl in flachen, küstennahen Gewässern als auch in tieferen Ozeanen. Manche Arten bevorzugen sandige oder schlammige Böden, wo sie sich tagsüber vergraben können. Rochen sind meist bodenbewohnend, aber einige Arten können auch in offenen Gewässern schwimmen.
Rochen sind meist Bodenfresser. Sie suchen nach Muscheln, Krebstieren, Würmern und anderen kleinen Lebewesen, die sie mit ihren kräftigen Kiefern knacken. Manche Rochenarten ernähren sich auch von kleinen Fischen, die sie mit ihren Flossen umkreisen und fangen.
Die meisten Rochenarten sind ei-lebendgebärend, das heißt, sie bringen lebende Junge zur Welt, anstatt Eier zu legen. Die Jungtiere schlüpfen bereits mit einer gewissen Selbstständigkeit, obwohl sie nach der Geburt weiterhin den Schutz ihrer Mutter suchen.
Einige Rochenarten, wie der Stachelrochen, haben einen Giftstachel am Schwanz, den sie zur Verteidigung einsetzen können. Dieser Stachel ist nicht zum Angriff gedacht, sondern dient in erster Linie dazu, den Rochen vor Fressfeinden zu schützen.
