Die Meerforelle ist eine Unterart der Forelle, die zur Familie der Salmoniden gehört. Sie ist bekannt für ihre Wanderungen zwischen Süß- und Salzwasser und gehört damit zu den sogenannten anadromen Fischen, die sowohl in Flüssen als auch im Meer leben und zwischen diesen Gewässern wechseln.
Die Meerforelle ist ein schlanker Fisch mit einem langgestreckten Körper, der in der Regel eine silbrig-helle Farbe aufweist. Je nach Lebensraum und Jahreszeit kann die Färbung variieren, wobei die Fische im Meer oft eine silberne Haut besitzen und in Flüssen brauner und gefleckter werden. Die Flanken sind mit dunkelbraunen oder schwarzen Flecken übersät, und die Brustflossen sind häufig rötlich gefärbt. Die Schwanzflosse ist kräftig und tief gegabelt, was der Meerforelle eine gute Schwimmfähigkeit verleiht.
Die Größe der Meerforelle variiert je nach Lebensumständen. In freier Wildbahn können sie eine Länge von bis zu 90 cm erreichen und bis zu 10 kg wiegen, wobei die durchschnittliche Größe in den meisten Gewässern zwischen 30 und 60 cm liegt.
Die Meerforelle lebt hauptsächlich in den Küstenregionen Europas und Nordamerikas. Sie kommt sowohl in Süßwasserflüssen als auch in den Küstengewässern des Meeres vor. Während ihres Lebenszyklus wandern Meerforellen häufig zwischen Süßwasserflüssen und dem offenen Meer hin und her, was sie zu anadromen Tieren macht. Das bedeutet, dass sie im Süßwasser zur Welt kommen und dort aufwachsen, aber ins Meer wandern, wenn sie erwachsen werden. Nach einigen Jahren im Meer kehren sie zum Laichen in ihre Heimatflüsse zurück.
In den ersten Lebensjahren verbringen Meerforellen ihre Zeit in Bächen, Flüssen und Seen, bevor sie ins Meer ziehen, um sich zu entwickeln. Sie bevorzugen klare, kühle Gewässer, sowohl in Süßwasser- als auch in Salzwasserumgebungen, wobei die Temperatur des Wassers einen entscheidenden Einfluss auf ihre Aktivität und Wanderung hat.
Meerforellen sind Raubfische und jagen vor allem kleinere Fische, Krebstiere und Insektenlarven. Im Meer ernähren sie sich von Fischarten wie Heringen, Sprotten oder Sandkrabben, während sie im Süßwasser Insekten, Würmer und andere kleine Wasserlebewesen fressen. Ihre Jagdtechniken sind geschickt: Sie lauern auf ihre Beute und nutzen ihre Schwimmkraft, um schnell zuzuschlagen.
Der Fisch ist bekannt für seine Wanderungen und seinen Jagdinstinkt. Wenn die Meerforellen im Meer sind, können sie weite Strecken zurücklegen, um ihre Beute zu finden. Ihre Wanderungen sind von Natur aus mit saisonalen Veränderungen und der Suche nach geeigneten Laichplätzen im Süßwasser verbunden.
Die Fortpflanzung der Meerforelle erfolgt in den Flüssen und Bächen, in denen sie als Jungfische aufgewachsen ist. Im Herbst, typischerweise zwischen Oktober und Dezember, kehren die erwachsenen Meerforellen zum Laichen in ihre Heimatgewässer zurück. Sie suchen sich dort geeignete Laichgebiete, meistens in fließenden, sauerstoffreichen Gewässern mit kiesigem Grund, um ihre Eier abzulegen. Nach der Eiablage erfolgt die Befruchtung durch das Männchen.
Die Larven schlüpfen nach einigen Wochen, und die Jungfische, auch als Alevine bezeichnet, verbleiben zunächst im Gewässer, wo sie sich von Plankton und kleinen Insekten ernähren. Erst nachdem sie eine bestimmte Größe erreicht haben, beginnen sie, den Fluss hinunterzuwandern, um das Meer zu erreichen. In ihrem neuen Lebensraum wachsen sie heran und nehmen ihre Wanderungen in die Küstengewässer auf.
Die Meerforelle hat sowohl eine ökologische als auch eine wirtschaftliche Bedeutung. Sie spielt eine wichtige Rolle im Ökosystem der Flüsse und Meere, indem sie hilft, die Bestände von kleineren Fischen und anderen Tieren zu kontrollieren. Außerdem sorgt ihr Wanderverhalten für einen genetischen Austausch zwischen verschiedenen Populationen, was zu einer hohen Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Umweltbedingungen führt.
