Zooplankton ist der Sammelbegriff für winzige, meist tierische Lebewesen, die im Wasser treiben – also im freien Wasser leben, ohne aktiv gegen Strömung schwimmen zu können. Sie sind ein wichtiger Teil des Planktons und stehen am Anfang der Nahrungskette vieler Gewässer.
Größe:
Meist mikroskopisch klein, einige Arten sind aber mit bloßem Auge sichtbar (z. B. Wasserflöhe).
Lebensweise:
Schwebend oder langsam schwimmend im Wasser.
Können nicht gezielt gegen Strömung anschwimmen (anders als Fische oder Insektenlarven).
Ernährung:
Viele Zooplankton-Arten ernähren sich von Phytoplankton (pflanzliches Plankton), Bakterien oder kleinen Partikeln.
Manche sind Räuber und fressen andere kleinere Planktonarten.
Ruderfußkrebse (Copepoden)
Wasserflöhe (Daphnien)
Rädertierchen (Rotatorien)
Larvenstadien vieler Wassertiere (z. B. Fische, Quallen)
Nahrungsquelle für viele Fische (besonders Jungfische), Amphibien und größere Wassertiere.
Glied zwischen pflanzlicher Produktion (Phytoplankton) und höheren Räubern (z. B. Zander, Barsche).
Bedeutung für Wasserqualität: Wenn es zu wenig Zooplankton gibt, kann Phytoplankton überhandnehmen → Algenblüte.
